16 Novembre 2022

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Un nuovo studio, pubblicato su JAMA, cerca di fare luce sull'entità del problema long COVID presentando stime modellate della percentuale di individui che hanno presentato almeno uno su tre cluster di sintomi relativi al long COVID auto-riferiti, ovvero stanchezza persistente con dolore fisico o sbalzi d'umore, problemi cognitivi, o problemi respiratori, tre mesi dopo un'infezione sintomatica da SARS-CoV-2.

"Alcuni individui manifestano sintomi persistenti dopo un'infezione iniziale sintomatica. Abbiamo cercato di stimare quante persone di età inferiore o superiore ai 20 anni avessero avuto sintomi da long COVID nel 2020 e nel 2021, e di valutarne la gravità della presentazione e la durata prevista" spiega Theo Vos, della University of Washington, Seattle, Stati Uniti, tra gli autori dello studio. 

Per meglio comprendere la situazione, i ricercatori hanno portato avanti una ricerca su studi pubblicati, studi in collaborazione e database di cartelle cliniche con dati per 1,2 milioni di individui da 22 paesi diversi con storia di infezione sintomatica da SARS-CoV-2. 

Nel dettaglio, i dati dei partecipanti sono stati presi da 44 studi pubblicati (10.501 individui ricoverati in ospedale e 42.891 non ricoverati), 10 studi di coorte collaborativi (10.526 individui ricoverati e 1.906 non ricoverati) e due database di cartelle cliniche elettroniche statunitensi (250.928 persone ricoverate e 846.046 non ricoverate). 

Nelle stime modellate, il 6,2% degli individui che avevano un'infezione sintomatica da SARS-CoV-2 hanno manifestato almeno uno dei tre cluster di sintomi di long COVID nel 2020 e nel 2021. In particolare, il 3,2 % presentava affaticamento persistente con dolore fisico o sbalzi d'umore, il 3,7% problemi respiratori in corso e il 2,2% problemi cognitivi, dopo l'adattamento per lo stato di salute prima di COVID-19, comprendendo quindi una stima del 51,0%, 60,4% e 35,4 %, rispettivamente, di casi di long COVID. 

I cluster di sintomi di long COVID erano più comuni nelle donne di età pari o superiore a 20 anni rispetto agli uomini della stessa età. Gli esperti hanno stimato che i rappresentanti di entrambi i sessi di età inferiore ai 20 anni siano colpiti da long COVID nel 2,8% delle infezioni sintomatiche. La durata media stimata del cluster di sintomi di COVID è stata di nove mesi tra gli individui ricoverati e di quattro mesi tra i soggetti non ricoverati. Tra gli individui con sintomi di long COVID tre mesi dopo l'infezione sintomatica da SARS-CoV-2, circa il 15,1% ha continuato a manifestare sintomi a 12 mesi.

Gli autori sottolineano che lo studio presenta varie limitazioni, tra cui il fatto che i dati sono molto eterogenei, e l'assunzione che il long COVID si verifichi solo nelle persone che sono state colpite da una forma sintomatica dell'infezione da SARS-COV-2, oltre che la considerazione di soli tre cluster di sintomi. Per questo motivo, ritengono che il loro studio non rifletta pienamente l'onere del long COVID nella popolazione.

Per approfondire:

JAMA 2022. Doi: 10.1001/jama.2022.18931