11 Settembre 2026

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Un modello di odontoiatria sociale capace di trasformare il diritto alla salute orale in una concreta opportunità di cura per bambini e adolescenti vulnerabili. È questo il risultato che emerge dallo studio pubblicato sulla rivista internazionale Frontiers in Dental Medicine, nel quale la prof.ssa Cristina Grippaudo dell’Università Cattolica del Sacro Cuore, insieme ai suoi collaboratori, analizza quattro anni di attività ortodontica svolta presso il Centro Odontoiatrico Caritas di Roma. 

La ricerca descrive un’esperienza che dal 2022 al 2025 ha consentito di offrire cure ortodontiche completamente gratuite a minori in condizioni di fragilità sociale, superando ostacoli economici, amministrativi e familiari che spesso impediscono l’accesso alle terapie. 

Un ambulatorio che accoglie chi rischia di restare escluso

Lo studio nasce dall’esperienza del Centro Odontoiatrico Caritas di Roma, diretto dal dott. Roberto Santopadre all’interno del dove è stato sviluppato un percorso assistenziale di ortodonzia gratuita dedicato ai minori provenienti da famiglie in difficoltà economica, comunità terapeutiche, case-famiglia e servizi sociali della Caritas.

Un risultato reso possibile grazie alla collaborazione tra ortodontisti volontari, masterizzandi in Ortodonzia dell’Università Cattolica, personale di accoglienza Caritas e laboratori odontotecnici partner che forniscono alcuni dispositivi senza alcun costo per le famiglie sotto il coordinamento della dr.ssa Alessandra Mannino. Servizio accessibile anche a minori privi di tessera sanitaria nazionale, una situazione non rara tra bambini e ragazzi che attendono il completamento delle procedure di immigrazione. 

I numeri 

Nel periodo osservato ai fini della ricerca, sono stati valutati 133 giovani pazienti candidabili al trattamento ortodontico. Di questi, 93 hanno avviato il percorso terapeutico, pari a circa 23 nuovi pazienti trattati ogni anno. L’età media dei ragazzi presi in carico è risultata pari a 12,5 anni. La popolazione assistita riflette il volto multiculturale della capitale: il 74,2% dei pazienti era nato all’estero, mentre il 25,8% era di nazionalità italiana. I maschi rappresentavano il 55,9% del campione e le femmine il 44,1%. 

Non tutti i pazienti valutati hanno però potuto iniziare la terapia. Circa il 30% non ha proseguito il percorso a causa di rinunce, difficoltà a garantire la continuità delle visite o problemi nel mantenere un adeguato livello di adesione al trattamento, elemento fondamentale in ortodonzia.

Oltre all’ortodonzia

La malocclusione, spiegano gli autori, non rappresenta soltanto un problema funzionale, le alterazioni dell’occlusione possono influenzare la qualità della vita, l’autostima e le relazioni sociali dei minori, aumentando in alcuni casi il rischio di esclusione o di episodi di bullismo legati all’aspetto estetico. Per questo motivo il progetto Caritas non è stato concepito esclusivamente come un’attività clinica, ma come un percorso di accompagnamento e sostegno.

Secondo i ricercatori, offrire cure gratuite non basta: è necessario costruire una relazione di fiducia con il minore e con chi lo accompagna, favorendo motivazione, continuità e partecipazione alle terapie.

Per approfondire: 

Four years of free orthodontic care for vulnerable children: a community case study from the Caritas Dental Clinic in Rome

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