27 Ottobre 2009

Ma la cicca fa bene?

di Debora Bellinzani

Ci è sempre stato detto che mascella e mandibola non sono fatte per masticare in continuazione e che quindi un uso eccessivo del chewing-gum non è consigliabile. Ma che dire di un uso moderato?
Uno studio recente sostiene che quest’ultimo è in grado non solo di ridurre lo stress, ma anche di migliorare il livello di attenzione di chi mastica. Non è facile, però, capire in quale modo ciò avvenga.
“Già uno studio di Hollingworth degli anni Trenta aveva dimostrato che i volontari che masticavano chewing-gum sperimentavano una riduzione dello stato di stress quantificata tra il 10 e il 15 per cento, non riscontrabile nei controlli che succhiavano caramelle o erano a bocca vuota” spiega Andrew Scholey, ricercatore presso il Brain Sciences Institute della Swinburne University di Melbourne, in Australia. “Allo stesso modo, anche i nostri 40 volontari hanno riportato la sensazione di un maggior rilassamento, testimoniato da una sensibile riduzione nei livelli di cortisolo salivare.”
I soggetti dello studio di Scholey hanno dimostrato che il chewing-gum migliorava il loro stato di attenzione e la performance nello svolgere i compiti che i ricercatori avevano affidato loro. “Poiché solo uno dei tipi di chewing-gum utilizzati conteneva glucosio, possiamo affermare che il livello di attenzione era migliorato dall’atto di masticare in sé; anche se è difficile capire attraverso quali meccanismi fisiologici ciò avvenga, possiamo ipotizzare che la piccola accelerazione del battito cardiaco e l’aumento del flusso sanguigno dovuti alla masticazione possano portare come ultima conseguenza a uno stato di maggiore concentrazione.”
Anche il gusto piacevole del chewing-gum non è del tutto estraneo a questo processo: sapori come menta o fragola, sebbene non alterino i livelli di cortisolo (diminuiti anche dalla masticazione di un mezzo neutro come paraffina), contribuiscono invece a migliorare l’umore e a ridurre lo stress in chi consuma il chewing-gum.

“Chewing gum alleviates negative mood and reduces cortisol during acute laboratory psychological stress”
Physiol Behav 2009;97(3-4):304-12.

GdO2009;14

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