08 Maggio 2026

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Dire a un paziente “stai bene” o chiedere ripetutamente “va tutto bene?” è una pratica quotidiana negli studi medici e odontoiatrici. Ma secondo una recente revisione pubblicata su Dentistry Journal, questo tipo di rassicurazione potrebbe avere effetti inattesi: anziché ridurre l’ansia, in alcuni casi può aumentarla.

Il modo in cui il professionista sanitario parla al paziente, viene sottolineato, non è solo un elemento accessorio della relazione di cura, ma una componente capace di incidere direttamente sugli esiti percepiti della terapia. Il linguaggio, il tono e persino le formule di cortesia possono modulare dolore, ansia e aspettative, fino a produrre effetti clinicamente rilevanti.

Dire “vada tranquillo” o “sta andando tutto bene” è una forma di comunicazione automatica nella medicina tuttavia, la revisione evidenzia un paradosso: la rassicurazione, se utilizzata in modo non consapevole, può ottenere l’effetto opposto a quello desiderato. Quando viene ripetuta troppo o appare fuori contesto, può aumentare la vigilanza del paziente e indurlo a cercare segnali di pericolo, amplificando così l’ansia.

Questo fenomeno si inserisce nel più ampio contesto dell’effetto nocebo, in cui le aspettative negative del paziente contribuiscono alla comparsa o all’intensificazione dei sintomi. Le parole, in questa dinamica, agiscono come veri e propri “inneschi cognitivi”, capaci di orientare l’attenzione e l’interpretazione delle sensazioni corporee.

La relazione di cura come intervento attivo

Uno degli elementi più rilevanti emersi dalla ricerca è la ridefinizione della comunicazione clinica come parte integrante del trattamento. Non si tratta semplicemente di trasmettere informazioni, ma di influenzare attivamente l’esperienza del paziente. Il linguaggio, il ritmo del dialogo, la scelta delle parole e la loro enfasi contribuiscono a costruire un contesto emotivo e cognitivo che può facilitare o ostacolare il decorso della cura.

In questo quadro, il professionista sanitario non è solo esecutore di procedure tecniche, ma anche facilitatore di significati. Il modo in cui viene raccontato un gesto clinico può rendere quell’esperienza più tollerabile o, al contrario, più difficile da affrontare.

Il peso delle aspettative

La revisione sottolinea come le aspettative rappresentino un determinante centrale nella percezione del dolore e degli effetti collaterali. Quando il paziente si aspetta un’esperienza negativa, è più probabile che la percepisca effettivamente come tale. Questo processo non è semplicemente psicologico, ma coinvolge meccanismi neurobiologici legati all’attenzione, alla memoria e alla modulazione del dolore.

Le aspettative si formano attraverso un intreccio di fattori, tra cui le esperienze pregresse, il contesto sociale e soprattutto la comunicazione ricevuta. Il modo in cui il clinico introduce una procedura, descrive una possibile sensazione o commenta ciò che sta accadendo contribuisce a costruire una “cornice interpretativa” che guiderà il paziente durante tutta l’esperienza.

Odontoiatria e ambienti

Per i ricercatori, gli ambienti odontoiatrici rappresentano un contesto particolarmente sensibile. La posizione del paziente, il limitato controllo della situazione e la forte focalizzazione sulle sensazioni corporee rendono ogni parola particolarmente incisiva. In questi contesti, una comunicazione non calibrata può aumentare il disagio, mentre un linguaggio consapevole può ridurre significativamente la percezione negativa della seduta.

La revisione suggerisce che molte delle pratiche comunicative considerate “standard” dovrebbero essere ripensate. Frasi abituali, utilizzate in modo automatico, possono acquisire significati impliciti che il paziente interpreta come segnali di allarme.

Il caso dei pazienti pediatrici

Il ruolo della comunicazione diventa ancora più cruciale nei pazienti pediatrici. I bambini, infatti, sono più sensibili ai segnali verbali e non verbali e tendono a costruire il proprio vissuto emotivo sulla base delle indicazioni degli adulti. Il linguaggio utilizzato dal clinico può quindi amplificare paura e resistenza oppure favorire collaborazione e fiducia. Anche la presenza dei genitori introduce una dimensione ulteriore: le loro parole, le loro reazioni e il loro atteggiamento si intrecciano con quello del professionista, creando un sistema comunicativo complesso che influisce sull’esperienza del piccolo paziente.

Informare senza nuocere guidati dall’etica

Un nodo cruciale riguarda il bilanciamento tra l’obbligo di informare e il rischio di generare effetti negativi. La trasparenza è un principio irrinunciabile, ma la revisione invita a riflettere su come le informazioni vengono presentate. Un’enfasi eccessiva sugli effetti collaterali, soprattutto se non contestualizzata, può favorire la loro comparsa attraverso meccanismi nocebo. La soluzione non è ridurre le informazioni, ma migliorarne la qualità comunicativa. Significa, spiegano gli autori, scegliere con attenzione le parole, adattare il messaggio al singolo paziente e considerare il momento in cui l’informazione viene fornita, tenendo conto della sua capacità di influenzare l’esperienza.

La medicina delle parole

La revisione propone una visione della pratica clinica in cui la comunicazione assume lo status di competenza terapeutica. Formare i professionisti a un uso consapevole del linguaggio non è più un aspetto accessorio, ma una necessità per migliorare gli esiti clinici e la qualità dell’esperienza del paziente.

In questa prospettiva, concludono gli autori, parlare al paziente diventa un atto clinico a tutti gli effetti. Le parole possono rassicurare davvero, ma solo se utilizzate con consapevolezza; possono ridurre il dolore, ma anche amplificarlo; possono costruire fiducia o innescare dubbio.

La differenza, suggerisce la ricerca, sta nella capacità del professionista di riconoscere il potere terapeutico della comunicazione e di utilizzarlo in modo intenzionale.

Per approfondire:  

The “Are You OK?” Paradox: A Scoping Review of Nocebo and Negative Suggestion in Healthcare Communication

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