11 Luglio 2025

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L'odontoiatria negli Stati Uniti potrebbe essere in crisi e trovarsi nel mezzo di un "lento declino" a causa di una serie di fattori, tra cui la commercializzazione dell'assistenza sanitaria, l'aumento del debito studentesco, il burnout professionale, l’incapacità dei pazienti di comprendere realemnte la gravità dei problemi di salute orale. “Grido d’allarme” pubblicato il 3 luglio sul Journal of the American Dental Association. L'autore, il dott. Joe Iwanaga, PhD, della Tulane University di New Orleans, ha scritto che il sistema sanitario dentale USA potrebbe affrontare costi crescenti, trasparenza limitata e disuguaglianza continua, a meno che non sappia attivare riforme strutturali.

Secondo l'analisi, diversi elementi hanno contribuito a rendere la situazione dell'odontoiatria statunitense insostenibile. Tra questi, l'aumento del debito delle scuole di odontoiatria, l'incapacità dei pazienti di dare un reale peso ai loro problemi di salute orale, l'erosione della fiducia pubblica e delle competenze, la limitata formazione specialistica e l'influenza dell'odontoiatria commerciale.

Nel 2024, si legge nell’analisi, il debito medio di istruzione per i laureati in odontoiatria (nella totalità privata) era di 312.700 dollari. Iwanaga ha scritto che questi costi per la formazione portano ad aumentar ei costi delle tariffe delle prestazioni odontoiatriche. Inoltre, rileva, la motivazione dei dentisti potrebbe risentirne negativamente, rendendoli meno disposti a investire sulla eccellenza clinica e di conseguenza sulla formazione.

Un'altra vulnerabilità significativa del sistema è la mancata trasparenza, i pazienti faticano a capire e verificare la maggior parte dei servizi dentali. I clinici, dice Iwanaga, ricoprono diversi ruoli, agendo come medici prescrittori, fornitori di trattamenti e beneficiari finanziari. In altri contesti sanitari, rileva, questi ruoli sono separati per mantenere distinte le responsabilità, e questa circostanza può portare a un'erosione della fiducia dei pazienti vero i professionisti. Iwanaga ha anche scritto che il modello odontoiatrico statunitense promuove una "specializzazione precoce e una pratica generale avversa al rischio", suggerendo che gli studenti di odontoiatria dovrebbero essere formati per fornire cure complete e competenti.

Per contribuire a ripristinare la fiducia pubblica e l'integrità professionale, lo studio suggerisce una serie di misure che l’odontoiatra dovrebbe adottare. Tra queste:

• Reinvestire nell'istruzione odontoiatrica pubblica per ridurre il peso del debito studentesco ed espandere l'accesso alla professione a gruppi diversi.
• Migliorare la responsabilità clinica stabilendo protocolli diagnostici oggettivi, incluse immagini pre e post-trattamento e linee guida standardizzate.
• Sostenere la formazione continua verso l’acquisizione di una competenza clinica consolidata e di qualità.
• Integrare l'odontoiatria in un sistema sanitario più ampio.

L'autore ha concluso che, mentre i sistemi di assistenza odontoiatrica affrontano ostacoli crescenti, il percorso migliore potrebbe richiedere una collaborazione internazionale in materia di istruzione, politica e standard clinici.

Iwanaga ha scritto che "da una prospettiva globale, la preoccupazione più urgente potrebbe non essere un drammatico declino, ma piuttosto una graduale accettazione di aspettative ridotte". Secondo l'autore, "ricostruire la credibilità nella professione richiederà la volontà di affrontare questioni difficili e un impegno collettivo che vada oltre la pratica individuale".  

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