06 Marzo 2025

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La salute orale e quella mentale sono strettamente legate al benessere generale dell’individuo. Chi non ha avuto una attenzione alla propria salute orale in gioventù, sembrerebbe anche soffrire di problemi legati alla salute mentale in età adulta. Una recente ricerca pubblicata su Journal of Public Health Dentistry, ha esaminato l’associazione tra carie e disturbi mentali in persone di mezza età, analizzando due coorti di nascita neozelandesi. L’obiettivo principale dello studio è stato verificare se l’esperienza di carie nella prima dentizione, nonché l’andamento delle carie dall’infanzia all’età adulta, fosse correlata a disturbi mentali attorno ai 40-45 anni.  

Metodologia della ricerca  

Lo studio ha utilizzato dati provenienti dal Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study e dal Christchurch Health and Development Study. La valutazione della carie è stata condotta secondo i metodi dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), utilizzando l'indice dmft (decayed, missing, filled teeth). L'analisi delle carie nei denti permanenti ha seguito un arco temporale che va dai 9 ai 45 anni. I disturbi mentali sono stati diagnosticati attraverso interviste cliniche basate sui criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), considerando disturbi internalizzanti (es. depressione e ansia), esternalizzanti (es. dipendenza da alcol e tabacco) e disturbi del pensiero.  

Risultati principali  

Uno dei risultati più rilevanti emersi dallo studio è che la presenza di denti cariati nella dentizione primaria non era associata ai disturbi mentali in età adulta. Tuttavia, nelle persone con una alta incidenza della carie nei denti permanenti, si riscontrava una maggiore incidenza di disturbi mentali a 45 anni rispetto a chi aveva una bassa incidenza della carie. In particolare, chi apparteneva ai gruppi con un elevato tasso di carie non trattate o con perdita di elementi dentali aveva una probabilità significativamente più alta di sviluppare disturbi esternalizzanti e disturbi del pensiero. Secondo i ricercatori, “le persone che hanno una cattiva salute orale nel corso della vita, sono le stesse che soffrono di problemi di salute mentale nella mezza età”. Inoltre, nei soggetti con un alto livello di carie a partire dai 30 anni si è osservata una maggiore dipendenza dal tabacco.  

Implicazioni per la pratica odontoiatrica 

I risultati della ricerca sottolineano l'importanza di un approccio integrato alla salute orale e mentale. Per i ricercatori è fondamentale che i dentisti siano consapevoli della possibile coesistenza di disturbi mentali nei pazienti con una storia di carie avanzata. La ricerca suggerisce che “prevenire e trattare tempestivamente le carie potrebbe avere un impatto positivo non solo sulla salute orale, ma anche sul benessere psicologico dei pazienti”. Un altro aspetto rilevato, ma questa non è certo una novità, è il ruolo delle determinanti sociali: fattori come il basso status socioeconomico, lo stress, l’uso di alcol e tabacco e una dieta poco sana influenzano sia la salute orale che quella mentale.  

Conclusioni  

Questa ricerca fornisce nuove evidenze sull’importanza della salute orale come indicatore di benessere generale. Anche se le carie nei denti da latte non sembrano essere predittive di disturbi mentali futuri, un andamento negativo della carie nei denti permanenti può segnalare un rischio maggiore di problemi psicologici nella mezza età. Per questo motivo, sottolineano i ricercatori, gli odontoiatri dovrebbero promuovere strategie di prevenzione che possano migliorare il benessere complessivo degli individui.  

Per approfondire:  

Caries Trajectories From Childhood to Adulthood Associated With Mental Disorders in Midlife. Begoña Ruiz, Jonathan M Broadbent, W Murray Thomson, Sandhya Ramrakha, Joseph Boden, Geri McLeod, Terrie E Moffitt, Avshalom Caspi, Richie Poulton  

         

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